雪莲是一种具有独特形态特征的植物，其外观特点可综合如下：
一、植株形态
- 高度与茎部
雪莲为多年生草本植物，株高通常在15-50厘米之间，茎部粗壮且基部有褐色叶残迹。部分人工栽培品种可能更高，可达40厘米以上。
- 叶片特征
- 基生叶和茎生叶均无叶柄，呈椭圆形或卵状椭圆形，长14-20厘米，宽2-3.5厘米。 - 叶片边缘有尖齿，两面无毛，最上部的叶呈苞叶状，膜质且淡黄色，宽5-7厘米。
二、花序与花朵
- 头状花序
茎顶密集成球形总花序，由10-20个头状花序组成，无小花梗或仅有短梗。总苞半球形，直径约1厘米，由3-4层紫褐色苞叶包裹。
- 花朵特征
- 紫红色筒状小花密集排列，形成艳丽的花芯，与残冰积雪景观相映。 - 花冠呈圆锥体，开放后呈5裂，花瓣长1.6厘米，管部长7毫米。
三、其他特征
- 根系 ：根状茎粗壮，颈部常覆盖褐色叶残迹。- 生长环境 ：多生于海拔4800-5800米的高山流石坡或雪线，对环境要求苛刻。- 保护现状 ：因过度采挖，部分种类被列为国家二级保护野生植物。
四、品种差异
存在两种主要品种：
- 普通雪莲 ：属菊科风毛菊属，具典型莲花状头状花序，花色紫红。2. 雪莲Echeveria ：属景天科石莲花属多肉植物，叶片肥厚如汤匙，花色橘红，与菊科雪莲有明显区别。
雪莲以莲花状头状花序和耐寒特性著称，兼具观赏与药用价值，但需注意保护野生资源。
