清明菜是一种具有多重生态与文化价值的植物，其形态特征如下：

一、植物学特征

1. 分类地位

   属于菊科鼠曲草属一年生草本植物，别名包括佛耳草、鼠曲草、燕子花、杨柳、棉絮头、寒食菜等。

2. 外观形态

   • 茎叶 ：茎直立或斜升，具白色蛛丝状绒毛；叶片互生，下部叶片呈倒披针形或匙状倒披针形，边缘有白色绒毛。

   • 花序 ：头状花序伞房状或复伞房状，总苞片钟状，花管黄色，周围有雌花和两性花。

   • 果实与种子 ：长圆形果实，成熟时呈现金黄色，种子细小。

3. 生长环境

   常见于山坡、田野、溪边等砂质土壤中，春、夏生长旺盛，清明节前后为最佳采食期。

二、食用特征

1. 口感与香气

   新鲜叶片质地柔嫩，带有淡雅的清香，白色绒毛需清洗干净以提升口感。

   • 清明菜粑 ：将嫩苗煮熟后揉入米粉中，制成软糯香甜的点心，是江南地区的传统美食。

   • 清明菜团子 ：与青团类似，但颜色更碧绿，口感更软糯，散发独特的青草香。

2. 文化意义

   清明节前后采摘的清明菜被认为此时口感最佳，民间有“清明菜，清明吃”的习俗，部分地区用其制作青团或炒鸡蛋。

三、其他用途

1. 药用价值

   具有祛风解表、化痰止咳、抗菌消炎等功效，中医用于治疗咳嗽多痰、感冒、筋骨疼痛等症。

   • 传统记载 ：《名医别录》记载其可主治痹寒、寒热、痈肿等。

2. 生态价值

   作为一年生植物，清明菜适应性强，可在多种土壤环境中生长，常与其他野菜共存于自然生态系统中。

清明菜以菊科鼠曲草属植物特征为核心，兼具生态适应性、食用价值与文化意义，是春季特色食材的代表之一。