关于鬼节吃鸭的习俗，综合不同地区的文化背景和传说，主要原因可归纳为以下三点：

一、祭祀祖先的核心功能

1. 替代鸡的祭品

   鸡爪有后刨习性，传统观念认为这会刨出祭品，影响祭祀效果。鸭子温顺且不会破坏祭品，因此成为更合适的祭祀选择。

2. 象征性运输工具

   部分传说提到，鸭子被用作“驮魂工具”，帮助祖先跨越奈何桥返回阴间，或承载祭品供祖先使用。

二、文化象征与心理寄托

1. 谐音驱邪

   “鸭”与“压”同音，民间认为吃鸭可压住游荡的鬼魂，驱除晦气，保佑平安。

2. 驱邪避灾的寓意

   鸭肉性凉，夏季食用可清热解暑，与驱邪避灾的文化需求相结合，形成双重象征意义。

三、生产生活的实际因素

1. 季节性与经济条件

   鸭子在夏末秋初肉质最肥美，适合作为节日食材。古代农民在割稻后用鸭子喂食，节日期间宰杀既是对劳动的犒劳，也利用了鸭子的生长周期。

2. 农耕文明的产物

   水乡地区普遍种植水稻，养鸭与农业生产周期紧密相关。割稻后用鸭子清理田地，节日期间宰杀鸭子形成习俗。

总结

鬼节吃鸭是多重因素共同作用的结果，既包含对祖先的祭祀需求，也融入了文化象征与生活实践。这种习俗反映了人们对生命轮回的敬畏、对祖先的缅怀，以及对平安顺遂生活的祈愿。