老年人心内膜炎的病因主要包括以下几个方面：

1. 病原菌感染
   老年人心内膜炎的主要病因是病原菌侵入血流后感染心内膜。常见的致病菌包括链球菌、葡萄球菌、肠球菌和真菌等。其中，链球菌和葡萄球菌是最主要的致病菌，随着年龄增长，链球菌的菌株类型可能发生变化，例如55岁以上患者更常见牛链球菌和肠球菌。真菌性心内膜炎在免疫力低下的老年人中也较为常见。

2. 心脏瓣膜异常
   心脏瓣膜的退行性变或先天性异常是老年人心内膜炎的重要诱因。瓣膜病变会导致心内膜暴露于血液中，为细菌附着提供条件，从而引发感染。

3. 免疫力低下
   老年人由于长期使用抗生素、糖皮质激素或免疫抑制剂，或者患有基础疾病（如糖尿病、慢性肾病等），免疫功能下降，容易诱发感染性心内膜炎。

4. 皮肤受损或静脉药物滥用
   皮肤受损或静脉药物滥用可能导致细菌通过血液循环进入心内膜，引发感染。

5. 人工瓣膜和手术相关因素
   安装人工瓣膜的患者由于瓣膜功能不全或术后感染，也可能发生心内膜炎。心脏手术、血液透析等医疗操作也可能增加感染风险。

6. 其他易感因素
   包括牙科治疗、泌尿生殖道感染、胃肠道感染等途径的细菌入侵。老年人常伴有多种慢性疾病，如高血压、动脉粥样硬化等，这些疾病可能进一步增加心内膜炎的风险。

7. 特殊病原体
   老年人心内膜炎中，肠球菌和葡萄球菌的致病率较高，尤其是与胃肠道下部病变（如结肠息肉和憩室炎）以及泌尿系统感染相关的细菌。

老年人心内膜炎的病因复杂多样，包括病原菌感染、心脏瓣膜异常、免疫力低下、皮肤受损、人工瓣膜相关因素以及其他易感因素。针对这些病因，预防措施包括加强口腔卫生、避免静脉药物滥用、及时治疗基础疾病以及在高风险操作前使用抗生素等。