水土保持是指防治水土流失、保护、改良与合理利用山区、丘陵区和风沙区水土资源,维护和提高土地生产力,以利于充分发挥水土资源的经济效益和社会效益,建立良好生态环境的综合性科学技术。
水土保持的对象是水和土壤两种自然资源,强调的是在保护前提下的改良和利用,根本目的在于水土资源的可持续利用和生态环境的可持续维护。水土保持有着极其丰富的内涵和外延,是一门综合性很强的学科。它涉及到生态学、地理学、社会学、经济学、农学、林学、草学、水利学等学科,以及水利、林业、农业、环境、城建和交通等部门,涉及到城乡千家万户,具有综合性、长期性、公益性的特点。