自贡菜就是盐帮菜，它原属小河帮菜系，因发源于自贡，凭借悠久历史与独特口味，被称作自贡盐帮菜。自贡盐帮菜文化底蕴深厚，其形成与发展和自贡的盐业兴衰紧密相连。以下为你详细阐述：

• 历史渊源：自贡盐业始于东汉章帝时期富世盐井的开凿，彼时盐帮菜已现雏形，但尚不成体系。到了清代，自贡盐业步入兴盛期，乾隆中叶，自贡成为四川两大盐业生产中心之一，人口与财富迅速汇聚，巨大的餐饮市场促使自贡盐帮菜从川菜中脱颖而出，于咸丰、同治年间正式形成。
• 菜系分类：自贡盐帮菜分为盐商菜、盐工菜、会馆菜三大支系。盐商菜精致典雅，注重食材品质与烹饪技法；盐工菜则更偏向粗犷豪放，口味浓郁，以满足盐工们高强度劳作后的饮食需求；会馆菜融合各地风味，博采众长。
• 口味特色：口味以麻辣味、辛辣味、甜酸味为主要类别，最大特点是味厚、味重、味丰 ，极其注重调味。在具备川菜 “百菜百味、烹调技法多样” 传统的基础上，更显 “味厚香浓、辣鲜刺激”。做菜时善用椒姜，调料种类丰富且用量较大，选材讲究，煎、煸、烧、炒等烹饪方法自成一派，尤其擅长水煮与活渡，形成了区别于其他菜系的独特风味。
• 代表菜品：拥有诸多经典菜品，如作为首席之作的水煮牛肉，1981 年入选《中国菜谱》，口感滑嫩，集麻、辣、鲜、香、烫于一体，色泽诱人；火边子牛肉，原料选取极为讲究，需用牛后大腿上的 “冬瓜牛肉”，历经风干、焙烤、卤制等多道工序，酥而不绵、细嚼化渣；自贡鲜锅兔独具特色，鲜、香、嫩的口感尤为突出，创造性地将鲜辣椒、仔姜用于菜品中，融合了辣椒与姜的鲜味 。

自贡菜就是盐帮菜，它承载着自贡的历史文化，凭借独特的口味和精湛的烹饪技艺，成为川菜中极具特色的重要分支，深受广大美食爱好者的喜爱 。