广西壮族自治区简称“桂”的由来，主要与历史沿革和地理特征相关，具体可归纳为以下几点：

一、历史沿革因素

1. 秦朝设立桂林郡

   公元前214年，秦始皇统一岭南后，设置桂林郡（辖今广西大部分地区），这是广西简称“桂”的最早渊源。桂林因遍植桂树得名，且秦始皇曾以“桂林八树”（即八株桂树）命名该郡。

2. 南越国与岭南统治

   秦末汉初，南海郡尉赵佗建立南越国，其疆域包括今广西、广东、海南等地。虽然后来被汉朝平定，但桂林作为重要郡县对当地文化影响深远。

3. 行政区划演变

   元朝时，原宋朝的广南西路改称广西两江道宣慰使司，治所仍为桂林，进一步巩固了“桂”作为地域标识的地位。

二、地理特征因素

1. 桂树分布

   广西气候适宜，多山岭且广泛分布桂树，春秋战国时期便有“桂林八树”的记载。桂树在古代被视为珍贵药材，故“桂”成为当地的重要文化符号。

2. 文化传承

   桂林长期作为广西的行政中心（宋代至民国），其地位强化了“桂”与广西的关联性。

三、其他说明

• “八桂”的由来 ：最早见于《山海经·海内南经》，指桂林地区的八株桂树，后演变为对广西的代称。

• 常见误区 ：虽然桂林是广西最著名的城市，但简称“桂”源于秦朝的行政区划，与现代城市功能无直接关联。

广西简称“桂”是历史与地理共同作用的结果，既体现了古代行政管理的印记，也蕴含了自然地理特征的文化内涵。