基因突变是指基因在结构上发生碱基对组成或排列顺序的改变。
基因突变的原因主要有物理诱变、化学诱变和生物诱变三类。物理诱变主要是指各种射线,包括x射线、γ射线、α射线、β射线和中子等。当细胞内的染色体或DNA分子在射线的作用下产生电离和激发时,它们的结构就能够发生改变。另外电离辐射的能量可以被细胞内的水吸收,使水电离产生各种游离基团,游离基团作用于DNA分子,也会引起DNA分子结构的改变。化学诱变的原因主要是一些化学物质,包括金属、离子、生物碱、抗生素、农药、灭菌剂等等可以诱发突变,作用于突变的原因是它可以插入到DNA分子结构当中,使DNA分子在复制或转录时出现差错,从而导致突变,也可以改变碱基的化学结构,使DNA分子复制时出现碱基配对的差错,最后导致基因突变。生物诱变主要是指有些细菌和病毒可以将自身的DNA导入到人体细胞的DNA当中,引起基因突变。