生菜作为常见的叶用蔬菜，具有以下显著特点：

一、植物学特征

1. 茎叶形态

   茎直立单生，上部呈圆锥状并分枝，全株茎枝为白色。基生叶及下部茎叶较大且不分裂，倒针形、椭圆形或圆形。

2. 叶片特征

   叶片互生，呈椭圆形或倒卵圆形，边缘波状或浅裂，两面无毛。心叶松散或抱合成球状叶球。

3. 花果特征

   花序为圆锥形头状花序，花色浅黄，果实为瘦果（黑褐色或银白色），表面有冠毛。

二、生长习性

1. 温度需求

   喜冷凉环境，耐寒性强，可耐-4℃低温，但高温（>25℃）会抑制生长，导致叶质粗老、略有苦味。

2. 光照与土壤

   需充足光照，但也能耐阴。以保水保肥、透气性好的沙壤土或黏质土为佳，pH值5.8-6.6的微酸性土壤更适宜。

3. 生育期

   生育期短，通常为90-100天，从播种到采收时间紧凑。

三、营养价值与用途

1. 营养成分

   含丰富维生素C、E、B族维生素及膳食纤维，还富含β胡萝卜素、钙、镁等矿物质。部分品种（如紫叶生菜）含原儿茶酸等抗癌成分。

2. 食用价值

   可生食、炒食或做汤，口感脆嫩爽口，略带甘甜。不同品种（如白叶、紫叶）在颜色和风味上有所差异。

四、其他特性

• 适应性强 ：对环境条件适应能力较好，春秋季皆可栽培。

• 历史背景 ：原产欧洲地中海沿岸，传入中国后广泛种植于东南沿海及大城市近郊。

生菜凭借其独特的形态特征、生长习性及营养价值，成为全球广泛食用的蔬菜之一。