服用苦杏仁可能致死，主要是因为其含有苦杏仁苷这种物质，在体内可分解出剧毒的氢氰酸，当摄入过量时会抑制细胞呼吸作用，导致中毒甚至死亡。尽管适量的苦杏仁在中医中有止咳平喘等药用价值，但若未经适当处理或过量食用，则存在极大的健康风险。
苦杏仁中的苦杏仁苷在酶的作用下能水解生成氢氰酸，这是一种对中枢神经系统有强烈抑制作用的毒素。当人体摄入过量的氢氰酸后，它会与红细胞中的血红蛋白结合，阻碍氧气运输，引起组织缺氧，严重时会导致呼吸衰竭而死亡。了解苦杏仁的正确食用方法至关重要。
苦杏仁的毒性不仅限于直接摄入，不当的储存条件也可能增加其毒性水平。例如，长时间存放可能导致苦杏仁苷含量上升，从而增加了潜在的风险。即使是经过加工处理后的杏仁产品，如果加工过程未能彻底去除氢氰酸，依然可能存在中毒隐患。
不同种类的杏仁（如甜杏仁与苦杏仁）之间存在显著差异，甜杏仁相对安全，而苦杏仁则需谨慎对待。甜杏仁中的苦杏仁苷含量远低于苦杏仁，通常不会造成致命伤害。由于两者外观相似，误食未经处理的苦杏仁成为一种常见的中毒原因。
值得注意的是，即便是在专业指导下使用苦杏仁作为药材时，也必须严格控制剂量，并遵循正确的烹饪和处理方式以减少毒性。例如，通过热水浸泡、去皮以及充分加热等方式可以有效降低苦杏仁中的氢氰酸含量，使之适合食用。
虽然苦杏仁具有一定的药用价值，但由于其含有的苦杏仁苷能够转化为有毒的氢氰酸，不当使用或过量食用均可能导致严重的健康后果，包括生命危险。在考虑使用苦杏仁作为食品或药物之前，务必确保了解正确的处理和食用指南，避免不必要的风险。公众教育也是预防苦杏仁中毒的重要环节之一，提高人们对苦杏仁潜在危害的认识，有助于减少相关事故的发生。
