苏州人过冬至的习俗融合了传统与地方特色，主要包含以下核心内容：
一、祭祖仪式（核心习俗）
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时间与地点
通常在冬至前夜（即冬至夜）或正日中午进行，地点多为家中或祠堂。部分家庭会到祖先墓地或祠堂祭拜，也有简化为家庭内部的小型祭祀。
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仪式内容
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全家人需回家团聚，摆上丰盛菜肴供祖先享用，称为“吃团圆宴”或“过节”。菜肴需重新热过，摆放时注重色香味俱全。
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已婚妇女需回婆家吃冬至夜饭，若留下则被认为“穷得十只饭箩九只空”。
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祭祀过程中会焚烧纸钱、供品，并可能请道士或民间艺人进行驱邪仪式。
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二、传统饮食文化
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特色菜品
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冬酿酒 ：苏州特有米酒，含桂花，香气浓郁，是冬至必备饮品。有俗语“冬至不喝冬酿酒，冻掉耳朵没人管”，象征驱寒祈福。
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吉祥菜 ：菜肴多取吉祥寓意，如蛋饺（元宝）、肉圆（团圆）、鱼（吃有余）、粉条（金链条）等。
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其他食物 ：包括卤肉、烧腊、咸菜肉饭，以及用糯米制作的汤圆（冬至团）。
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饮食习俗
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饭前需放两只热荸荠于饭碗，吃饭时夹出食用，称为“掘元宝”。
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富裕家庭会准备八盆热菜一暖锅，普通家庭则以丰盛凉菜为主。
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三、其他传统活动
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数九或画九
部分家庭会通过“数九”（每九天一个阶段）或“画九”（用朱砂画九宫格）来计算冬至后的节气变化。
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送冬至盘
亲友间会互赠装满食物的盘子（冬至盘），表达祝福。
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祭灶与补冬
传统上冬至与祭灶结合，部分家庭会进行“小年祭灶”仪式。冬至被视为进补佳时，常搭配羊肉、烧腊等食材。
四、现代变化
随着时代发展，部分传统习俗已逐渐淡化，如祭祖仪式的频率降低，但吃冬酿酒、吃团圆饭的核心习俗仍被保留。年轻一代更注重与家人团聚的温馨氛围，形式上也更加多样化。
以上内容综合了苏州不同历史时期的习俗演变，既有深厚的文化底蕴，又体现了时代特征。
