苏州人过冬至的习俗具有独特的时间节点和丰富内涵，具体可归纳如下：

一、核心时间节点

苏州人将冬至的庆祝活动集中在 冬至前一天晚上 ，俗称“冬至夜”。这一习俗与北方地区过除夕的习俗相似，被苏州人视为“大如年”的重要节点。

二、主要习俗与活动

1. 团圆饭与祭祖

   全家人会聚在一起吃丰盛的晚餐，菜肴中必有鱼（象征年年有余）和团子、糍糕（寓意团团圆圆）。部分家庭还会进行祭祖、祭灶仪式，小辈需向长辈拜贺，称为“贺节”“拜冬”。

2. 传统饮食文化

   • 冬酿酒 ：苏州有“冬至不喝冬阳酒是要冬一夜”的习俗，故称“冬酿酒”，多用糯米发酵，酒香浓郁。

   • 特色食物 ：除鱼外，馄饨也是重要应景美食，传说与西施相关。

3. 民俗活动

   • 挂喜神像与祭拜 ：部分家庭会挂祖先画像祭拜，小辈需穿新衣行礼，礼仪庄重。

   • 数九寒天 ：冬至后开始“数九”，每九天为一个单位，直至春暖花开。

三、历史与现代演变

• 古历法中的新年 ：苏州在古历法中以冬至为新年，周太王迁吴后形成此俗，后虽改用夏历，习俗仍保留。

• 时间调整 ：现代苏州的冬至夜通常在公历12月20日或21日，具体日期因年份不同而略有差异。

四、文化内涵

苏州的冬至习俗融合了自然节气与人文情感，既是对时间交替的感慨，也是家族团聚、传承文化的体现。正如《太平御览》所言，冬至标志着冬去春来，承载着人们对美好生活的向往。

苏州人过冬至的核心时间是 冬至前一天晚上 ，通过团圆饭、祭祖、饮酒等活动，传承着“冬至大如年”的文化传统。