嘉峪关因建在嘉峪山旁而得名，"嘉峪"意为"美好的山谷"。
地理位置与历史背景
- 地理位置：嘉峪关位于甘肃省嘉峪关市西5千米处最狭窄的山谷中部，是明长城最西端的关口，历史上曾被称为"河西咽喉"，因地势险要，建筑雄伟，有"连陲锁钥"之称。
- 历史背景：嘉峪关始建于明洪武五年（1372年），由内城、外城、罗城、瓮城、城壕和南北两翼长城组成，全长约60千米。它是古代"丝绸之路"的交通要塞，也是中国长城三大奇观之一。
名字由来
- 嘉峪山：嘉峪关因建在嘉峪山旁而得名。嘉峪山是一座山顶有巨石的山丘，本地人称作"鳖盖山"或"乌龟山"。
- 美好山谷："嘉峪"是"美好的山谷"的意思。这个名字不仅描绘了嘉峪关周围的地理环境，也体现了人们对这片土地的美好向往。
历史沿革
- 早期雏形：宋元以前，嘉峪地区有关无城，只起稽查来往行人的作用。明代，为加强西北边防，宋国公冯胜决定在此修建关城，这是嘉峪雄关的最早雏形。
- 逐步完善：明代西部的吐鲁番日渐强大，常引兵进犯河西走廊各城，嘉峪山隘口为必经之地。自建成嘉峪关后，这关便为西部国防重地，对保障河西地区的安全起着重要作用。
- 最终建成：经过168年几代人的共同努力，到了明嘉靖十八年，也就是1539年，由肃州兵备道李涵监筑长城第一墩，形成一座完整关隘。
文化意义
- 军事堡垒：嘉峪关不仅仅是一座军事堡垒，更是一座经济要冲。它是明王朝在西疆势力真正意义上的分界点，也是河西走廊生产要素最富集、最活跃的地区。
- 文化交融：嘉峪关是丝绸之路文化与长城文化的交汇点，是历代兵家必争的险关要塞。它承载着深厚的历史文化以及坚韧不拔的民族精神。
嘉峪关作为"天下第一雄关"，不仅在军事上具有重要意义，也在文化上承载着丰富的历史内涵。它的名字"嘉峪"，正是人们对这片美好山谷的赞美和向往。
