急性脊髓炎最明显的症状表现为以下四类核心体征，且多数症状具有突发性和快速进展的特点：

一、运动功能障碍

1. ‌肢体无力或瘫痪‌：起病急骤，常见双下肢无力迅速进展为截瘫或四肢瘫，早期伴随脊髓休克期（肌张力低、反射消失）‌。严重者可因呼吸肌麻痹导致呼吸困难甚至死亡‌。
2. ‌肌张力及反射异常‌：休克期后转为肌张力增高、腱反射亢进，并出现病理征；受刺激时可能出现下肢屈曲痉挛伴出汗、竖毛等总体反射‌。

二、感觉异常

1. ‌感觉减退或缺失‌：脊髓损害平面以下出现触觉、温痛觉、振动觉等深浅感觉减退或消失，部分患者病变平面以上有束带感或感觉过敏区‌。
2. ‌放射性疼痛‌：首发症状常为病变节段的剧烈背痛或颈部疼痛，可向四肢放射，性质呈刺痛、烧灼感‌。

三、自主神经功能障碍

1. ‌膀胱/肠道异常‌：早期表现为尿潴留（无张力性膀胱），后期转为反射性排尿；同时伴便秘或大便失禁‌。
2. ‌皮肤及排汗异常‌：病变平面以下皮肤干燥、无汗或少汗，可能伴随水肿或脱屑‌。

四、其他典型表现

1. ‌脊髓休克‌：见于急性期，表现为弛缓性瘫痪，持续2-4周，合并感染时可能延长‌。
2. ‌呼吸障碍‌：颈髓病变累及膈神经时可致呼吸肌麻痹，需紧急干预‌。

这些症状通常在数小时至数日内达高峰，胸髓受累最常见（70%-75%）‌。若出现上升性脊髓炎（症状迅速波及上肢或延髓），则提示病情危重‌。