急性纵隔炎是一种严重的疾病，其晚期症状往往反映了病情的严重性和并发症的存在。以下是急性纵隔炎晚期可能出现的症状及其相关机制：

1. 全身中毒症状：在急性纵隔炎的晚期阶段，患者可能会出现明显的全身中毒症状，如高热、寒战、烦躁不安等。这些症状是由于细菌毒素进入血液循环引起的全身性反应。

2. 胸骨后剧烈疼痛：随着炎症的发展，患者可能会经历越来越严重的胸骨后疼痛，这种疼痛可能向颈部、耳后或整个胸部和两侧肩胛之间放射。这通常是由于炎症影响到了周围的神经结构。

3. 呼吸困难与气短：当纵隔内的炎症扩散并压迫气道时，患者会出现呼吸困难和气短。如果感染导致了脓肿形成，并且脓液破溃进入了胸膜腔，还会引起急性脓胸及脓气胸，进一步加剧呼吸困难的情况。

4. 上腔静脉梗阻综合征：当炎症影响到上腔静脉时，会导致静脉压升高，头面部、颈部及上肢水肿，颈静脉充盈，胸部上侧支循环静脉扩张等症状。这是由于血液回流受阻造成的。

5. 声音嘶哑：如果炎症波及喉返神经，可能会导致声音嘶哑。这是因为喉返神经控制声带的运动，任何对其施加压力的因素都可能导致这一症状。

6. 吞咽困难：当食管受到压迫或本身成为感染源时，患者可能会感到吞咽困难。这种情况常见于继发于食管疾病的急性纵隔炎病例中。

7. 休克：在最严重的情况下，急性纵隔炎可以导致感染性休克，表现为脉搏微弱、四肢湿冷，血压下降等症状。这是一种紧急情况，需要立即进行医疗干预以挽救生命。

8. 其他可能的症状：包括但不限于皮下气肿（皮肤下的气体积聚）、心率加快（心动过速）、咳嗽（尤其是当大气道被压迫时）、以及可能的咯血（由于肺静脉淤血）等。

治疗急性纵隔炎的关键在于早期诊断和及时有效的处理。一旦确诊为急性纵隔炎，通常需要采取广谱抗生素来控制感染，并根据具体情况考虑是否需要手术引流或其他外科干预措施。对于晚期症状明显且伴有并发症的患者，治疗难度会大大增加，因此强调早期识别和治疗的重要性。如果怀疑自己或他人患有急性纵隔炎，应立即寻求专业医疗帮助。