九段线是中国对南海海域权益边界的一种画法，具体含义和背景如下：

一、基本定义

1. 核心概念

   九段线是中华人民共和国对南海诸岛归属范围及管辖海域的划界线，由9条断续线组成的U形线构成，线内区域被认定为中国南海。

2. 地理范围

   该线划分了南中国海（约350万平方公里）与中国南海（约210万平方公里）的边界，南中国海范围由线内区域界定。

二、历史演变

1. 早期划分

   1947年中华民国政府曾以11段断续线划定南海范围，新中国成立后，因中越友好关系调整，线段数量缩减为9段，形成了现行九段线。

2. 最新规范

   2022年，中国官方文件开始使用“十段线”术语，但公众仍习惯称其为“九段线”。这一变化反映了测绘技术的进步和海域管理需求的调整。

三、法律地位与意义

1. 主权声明

   九段线是中国对南海诸岛及其附近海域主权的法律依据，兼具历史继承性和现实管辖权。

2. 国际认可

   多个国际组织及国家承认九段线作为中国南海权益边界，中国通过双边协议（如与越南的《南海各方行为宣言》）进一步巩固了这一划分。

四、争议与应对

尽管九段线得到国际社会的广泛认可，但部分邻国仍存在争议。中国通过持续外交努力和海洋维权行动，坚定维护自身权益。

综上，九段线是南海权益边界的核心划界方式，既承载历史意义，也是现代海洋管理的重要工具。