兴宁人通常不自称梅州人，而是以“兴宁人”为首要身份认同，主要原因可归纳为以下四方面：
一、历史行政划分差异
- 独立建市历史
兴宁历史可追溯至东晋时期，1988年才正式设市，1994年撤县设市后由梅州代管，但法理上仍为独立县级市，与梅州市其他地区存在行政隶属差异。
- 历史名称与行政区划演变
解放前称“兴梅专区”，梅县机场原位于兴宁，1990年代才迁至梅县。长期作为梅州代管县级市，兴宁在历史上曾与梅县分属不同行政层级。
二、语言文化差异
兴宁话与梅县话虽同属客家语系，但存在显著语音差异，主要源于地理隔阂和古时交通不便导致的交流较少，形成了区域性口音。
三、经济与社会发展差异
- 经济实力与城市定位
近年来兴宁经济增速较快，尤其在中小商品经济、房价水平等方面与梅州市区接近甚至超越梅县，形成一定区域竞争力。
- 文化认同与标签
兴宁拥有“原中央苏区县”“华侨之乡”“足球之乡”等独特文化标签，这些标签强化了本地居民的自我认同感，使其更倾向于以“兴宁人”而非“梅州人”来定义自身。
四、自我认同与表达习惯
- 历史责任感与独立意识
长期作为独立县级市，兴宁人形成较强的地域归属感，部分居民认为“兴”字更能体现本地特色。
- 日常交流习惯
多数人习惯以乡镇或小地名（如兴宁、东江）来标识来源，仅在需要明确地理位置时才补充“广东梅州”。
综上，兴宁人不算梅州人的现象是历史、地理、经济和文化等多重因素共同作用的结果，既包含客观行政划分差异，也涉及主观身份认同选择。
