青海最显著的气候特征是​​高原大陆性气候​​，其核心表现为​​日照强、冬长夏短、昼夜温差大、降水稀少且分布不均​​。这一气候形态由高海拔地形主导，形成了全国独有的“低温干燥多风缺氧”环境，尤其以柴达木盆地的极端干旱与青南高原的终年寒冷最为典型。

1. ​​强日照与长辐射​​：青海年日照时数高达2328~3575小时，远超同纬度东部地区。柴达木盆地西部年辐射量达741千焦耳/平方厘米，太阳能资源丰度仅次于西藏，直接催生了国内大规模光伏发电基地的建设。
2. ​​冬夏极端温差​​：最冷月（1月）平均气温低至-17.4℃，而最热月（7月）仅5.8℃~20.2℃。全年无绝对无霜期区域占全省2/3，东部河谷地带短暂夏季成为避暑胜地，民和县20.2℃的“高温”已是全省极限。
3. ​​降水梯度悬殊​​：东南部久治县年降水745毫米，西北冷湖仅15毫米，相差近50倍。全省83%区域年降水不足400毫米，柴达木盆地甚至出现连续15天以上大风天气，风能可用时间超5000小时。
4. ​​垂直气候带显著​​：海拔每升高100米气温下降0.6℃，从湟水谷地（2000米）到青南高原（4000米），可经历温带、寒温带、寒带三阶变化，一日内体验“早夏夜冬”的极端日温差可达36.6℃。

掌握这些特征对高原旅行、农牧业布局至关重要——防晒与防风需全年准备，而雨季（5~9月）集中降水可能引发局部洪涝。独特气候也造就了青海湖鸟类天堂与三江源生态屏障的不可替代性。