湖北简称“鄂”的由来与鄂州密切相关，其历史地位和文化积淀是关键因素。以下是具体分析：

一、历史渊源

1. 西周时期奠定基础

   西周中期，楚王熊渠分封其子熊红于鄂州修筑鄂王城，标志着“鄂”字首次出现。此时鄂州是楚国重要据点，其名称成为湖北地域文化的核心标识。

2. 三国时期的政治中心

   三国时期，孙权在此称帝，建立东吴政权，鄂州成为全国性都城长达10年。东吴的统治进一步巩固了“鄂”在湖北的政治地位，其影响力延续至清末。

3. 行政区划演变

   秦代设鄂县，涵盖今鄂州、黄石、咸宁等地；三国后改为武昌县，明清时期成为湖北省会。尽管行政中心多次迁移，但“鄂”字始终与湖北地域绑定。

二、文化象征

1. 地理标志

   鄂州地处长江中游，是古代楚国经营南方的重要枢纽，其水陆交通优势使其成为经济文化中心。

2. 民族文化象征

   古越族在此繁衍生息，因当地多鳄鱼，形成以捕鳄为生的“噩”族部落，为“鄂”字增添了文化内涵。

三、历史影响

1. 政治辐射作用

   鄂州长期作为楚国及后续王朝的核心区域，其文化、经济、政治辐射范围覆盖湖北大部分地区，成为省级行政区“鄂”的天然载体。

2. 简称形成的核心要素

   自西周至清朝，鄂州始终是湖北重要的行政中心，其名称稳定性直接促成了“鄂”成为全省统一简称。

总结

湖北简称“鄂”源于西周时期楚王熊渠分封鄂王于鄂州的历史事件，历经三国、隋唐、明清等朝代的沉淀，鄂州作为政治、经济、文化的核心区域，逐渐成为湖北的地理文化符号。这一简称不仅承载着深厚的历史记忆，也体现了地域文化的连续性和稳定性。