湖北被称为“楚国故地”或“楚人故居”，主要原因如下：

一、地理与历史渊源

1. 楚国核心区域

   湖北是春秋战国时期楚国的发源地兼核心地区之一，其疆域范围在历史上长期覆盖湖北全境，并向河南、陕西、山东等地扩展。楚国都城郢都（今荆州）位于今湖北省荆州市，是楚文化的重要象征。

2. 文化发祥地

   湖北境内出土了大量与楚文化相关的文物，如凤形器物、漆器等，且楚文化中的图腾“九头鸟”（九凤）最早见于此地。

二、文化象征与精神内核

1. 图腾与信仰

   楚人崇拜的九凤是楚文化的核心图腾，象征祥瑞与高洁。传说九凤为火神祝融化身，湖北作为楚文化发源地，自然成为九凤文化的孕育地。

2. 文化符号的延伸

   楚国通过“九头鸟”等符号构建了独特的宇宙观与道德体系，这些文化元素深深融入湖北社会，形成地域性文化标识。

三、语言与行政区划的影响

1. 简称“鄂”的由来

   湖北省简称“鄂”而非“楚”，因古代鄂族先民最早活动于今山西省乡宁县，而楚文化虽发源湖北却主要在湖南发扬。鄂文化对湖北的影响更直接，故“鄂”成为更具代表性的简称。

2. “楚”与“鄂”的辩证关系

   尽管楚文化对湖北影响深远，但湖北文化也吸收了其他文化元素，形成“楚鄂文化”的复合体。这种文化交融进一步丰富了湖北的历史内涵。

湖北被称为“楚国人”的根源在于其作为楚国发源地与核心区域的地理历史地位，以及楚文化在此孕育形成的独特精神标识。