湖北被称为“楚地”的原因主要与历史上的楚国疆域和行政区划演变密切相关，具体可归纳为以下几点：

一、楚国核心区域

1. 地理范围

   楚国在春秋战国时期疆域辽阔，其核心区域包括今湖北全省及湖南、江西、安徽、河南等省份的部分地区。楚国首都郢都（今湖北荆州）曾是其政治经济中心。

2. 文化发源地

   楚文化发源于江汉平原的荆州一带，这里曾是古代部落聚居地，后发展为楚国的核心区域。

二、历史演变因素

1. 行政区划调整

   • 楚国早期疆域仅覆盖今湖北大冶市一带，后随着扩张逐渐包括湖南、江西等地。但湖北始终是楚国的重要支柱区域。

   • 湖北省内其他地区（如襄阳、宜昌）在楚国时期多为边缘地带，未成为政治中心。

2. 文化传承与认同

   楚国通过迁都、战争等手段巩固了在湖北的统治，并将楚文化传播至更广区域。即使楚国后期疆域扩大，湖北仍保留了深厚的楚文化底蕴。

三、名称演变与现代关联

1. “楚”与“鄂”的争议

   • 湖北省曾用“鄂地”作为古称，因西周时期鄂国曾在此地建都。但“鄂”更多体现古代诸侯国名称，而“楚”更能体现文化属性。

   • 现代湖北简称“鄂”，而楚地则作为历史地理概念仍被使用。

2. “荆楚大地”的扩展

   “荆楚大地”原指江汉平原及其周边荒芜地区，后随着楚国疆域扩大而涵盖更广。但这一名称更强调自然地理特征，与“楚地”的文化内涵存在差异。

总结

湖北被称为“楚地”是历史与文化的共同作用结果。其核心区域曾是楚国政治经济中心，且楚文化在此孕育发展，形成了深厚的文化积淀。尽管现代行政区划已与古代疆域有所差异，但这一名称仍被广泛使用，成为文化认同的重要标志。