湖北被称为“荆楚大地”的名称源于其深厚的历史文化底蕴，主要与楚国的历史地位和地理特征相关，具体原因如下：

一、楚国的核心区域

1. 地理范围

   荆楚大地最初指以荆州为核心区域的江汉平原一带，属于古代“南楚”的范畴。春秋战国时期，楚国疆域扩展至长江中游及湖南、江西等地，湖北成为其重要发源地。

2. 历史地位

   楚国是春秋五霸和战国七雄之一，其都城郢城（今荆州）曾是南方政治、经济、文化的中心。楚国的强盛带动了周边地区的开发，使“荆楚”成为这一区域的代名词。

二、文化与自然的融合

1. 名称由来

   “荆楚”一词包含“荆”与“楚”两部分：“荆”指荆棘丛生的荒芜之地，“楚”则源于当地特有的灌木植物。远古时期，中原人用“荆楚”指代长江中游的南方荒野，后因楚国在此建都并发展出独特文化，逐渐演变为对整个区域的称呼。

2. 文化象征

   楚文化以诗歌（如楚辞）、音乐、舞蹈闻名，形成了与中原文化迥异的地域特色。例如屈原的《离骚》等作品便诞生于楚国，进一步提升了“荆楚”在文化层面的影响力。

三、行政区划的演变

1. 简称“鄂”的由来

   湖北省简称“鄂”源于春秋时期鄂国的历史。鄂国因境内有扬子鳄栖息地而得名，后因晋国侵略迁徙至湖北，但其影响力不及楚国，故未成为省级行政区划的名称。

2. “荆楚”与“鄂”的关系

   荆楚是文化概念，鄂是行政名称。两者并非矛盾，而是从不同维度描述湖北：荆楚强调文化特征，鄂侧重历史地理。

总结

湖北被称为“荆楚大地”是历史与地理共同作用的结果。楚国作为这一区域的核心文明载体，其疆域、文化及历史事件共同塑造了这一称谓。尽管现代行政区划中已无“南楚”或“荆楚”之称，但该名称仍被广泛用于文化传承和地理标识。