艾草‌并非必须存放三年才有效‌，其药效与‌采摘时间、储存条件和加工方式‌密切相关。新鲜艾草和适当储存的干艾草均可发挥功效，但传统中医认为‌陈艾（存放1-3年）‌刺激性更低，更适合艾灸等用途。

1. ‌新鲜艾草的有效性‌
   刚采摘的艾草含有挥发性成分（如桉油精、樟脑等），适合外用泡脚、驱蚊或制作青团。但新鲜艾草药性较烈，直接用于艾灸可能引起皮肤不适。

2. ‌陈艾的优势‌
   传统中医提倡使用‌陈放1-3年的干艾叶‌，因长期阴干后：

   • 挥发油含量降低，燃烧时烟雾少、火力温和；
   • 纤维更柔软，易于捏制成艾绒；
   • 减少燥热性，适合体质敏感人群。

3. ‌储存的关键条件‌
   艾草药效保持需满足：

   • ‌避光防潮‌：潮湿环境易霉变，降低有效成分；
   • ‌通风阴凉‌：建议纸袋或棉布包裹存放，避免塑料密封；
   • ‌定期翻晒‌：每年夏季晾晒1-2次，防虫蛀。

4. ‌过度储存的误区‌
   超过3年的艾草可能因油脂挥发过多而药效减退，且叶梗易碎，‌并非越久越好‌。现代研究发现，2年陈艾的燃烧热值和精油保留率较理想。

合理储存的艾草1-2年即可满足日常使用，关键是根据用途选择（如艾灸推荐陈艾，新鲜艾草适合食疗）。存放时注意环境干燥，避免盲目追求年份而影响实际效果。