转氨酶是肝酶的指标，含有丙氨酸氨基转氨酶、天门冬氨酸转移酶，也就是ALT、AST，是肝细胞损伤的标志，尤其是急性的损伤。ALT增高为主就是标准的肝细胞损伤，因为ALT是在肝细胞中含量最高的，肝细胞发生坏死、肝细胞膜破裂时，释放出大量的ALT，所以是急性肝损伤的表现。AST存在于肝细胞的线粒体中，AST高于ALT是重度肝损害或者是慢性化的标志。在大量长期饮酒的病人，AST也是明显增高的。
导致肝细胞损伤的原因有很多，比如大量的饮酒，使用特殊的肝损害的药物比如解热镇痛药以及降糖的口服药物，还有心血管疾病或者是风湿科的疾病需要使用止疼的药，比如NSAIDS的药物都有肝细胞损伤，包括大量长期使用的中成药比如乌发里含有何首乌，吃成了药肝。
肝酶的增高的原因有很多，而脂肪肝是指大量的脂肪堆积在腹部或者是内脏尤其是肝脏的沉积以后，尤其是甘油三酯的过多的积聚引起的脂肪肝，绝大多数与超重有关。这类患者有相当一部分人肝酶是正常的，体检往往也发现肝功是正常的，所以两者是不能完全划等号的。
