佛山南海的命名源于其地理位置和历史沿革，具体分析如下：

一、名称起源

1. 秦汉时期的行政区划

   南海作为地名最早可追溯至秦朝。公元前214年，秦始皇统一岭南后设立南海郡，其辖区包括今佛山一带。因该区域濒临南中国海，故称“南海”，意为“南方之海”。

2. 历史沿革的延续性

   南海郡在后续的汉、唐、宋、元等朝代中持续存在，名称未发生变更。明清时期，南海仍是广东重要的海港，直至1978年后随着珠江三角洲的开发，才逐渐演变为内陆区划。

二、地理因素

1. 自然地理特征

   南海现境在四五亿年前为海洋，约5000年前（东晋时期）仍有海蚀遗迹（如狮山松岗石碣村）。西江、北江的泥沙沉积使海岸线逐渐向内陆推进，但“南海”这一名称因历史习惯延续下来。

2. 相对位置命名习惯

   古人常以方位+水域特征命名地理区域，如“南海”“东海”等。南海因位于岭南南部且临近海洋，故得名。

三、文化与行政因素

1. 历史符号与认同感

   “南海”作为长期使用的地理名称，已融入当地文化符号，成为居民身份认同的重要部分。

2. 行政区划演变

   南海郡撤销后，其核心区域先后设为南海县、南海市，直至1978年改为佛山市南海区。名称的延续反映了行政区划调整与地理特征的双重影响。

佛山南海得名于秦朝设置的南海郡，因濒临南中国海而得名，并因历史、地理和文化因素长期沿用至今。