青海湖不是淡水湖，而是中国最大的内陆咸水湖。其湖水盐度约为12.5‰（千分之十二点五），属于典型的高原咸水湖。关键亮点包括：受地质构造与气候影响形成封闭水系、盐度随环境变化波动、独特生态系统依赖咸水环境生存。
青海湖位于青藏高原东北部，面积约4583平方公里，湖面海拔3196米。因地处板块挤压形成的构造盆地，湖水无法外流，盐分长期积累导致咸化。早期地质研究表明，约200万年前青海湖曾与黄河连通，后因地壳抬升成为内流湖，盐度逐渐升高。目前湖水主要依赖降水和冰雪融水补给，蒸发量大于补给量，盐度呈缓慢上升趋势。
盐度变化与生态密切相关。20世纪50年代青海湖盐度约5.6‰，随着流域内人类活动加剧，入湖淡水减少，盐度在2000年达到16‰，近年因生态保护措施加强略有回落。高盐环境孕育了青海湖裸鲤（俗称湟鱼）等特有物种，这类鱼类通过生理调节适应咸水，成为候鸟迁徙的重要食物来源。湖中浮游生物种类也因盐度差异形成特殊生物链。
周边生态系统依赖咸水特性。湖岸湿地是斑头雁、黑颈鹤等珍稀鸟类栖息地，盐沼区域生长着碱蓬、蒿草等耐盐植物。青海湖的咸水特性还影响局部气候，湖面蒸发增加空气湿度，缓解高原干旱，形成“湿岛效应”。
游客体验需注意咸水特性。湖水盐度高不适宜直接饮用或长时间接触皮肤，但可参与环湖骑行、观鸟等生态旅游项目。保护青海湖需减少人为干扰，维持咸淡水平衡，确保特有物种生存环境。
