青海湖被称为“西海”的名称源于历史上的行政区划变更和文化背景，具体原因如下：

一、名称的起源

1. 最早称谓

   青海湖在西汉时期被称为“西海”，这一名称与当时的行政区划调整密切相关。王莽为完善郡县制度，在湖畔设立西海郡，因此该区域得名“西海”。

2. 其他古称

   在西海郡设立之前，当地被称为“卑禾羌海”，因其属卑禾族牧地；汉代还曾称其为“仙海”。北魏统一后，因湖水颜色特征，正式更名为“青海”。

二、名称的演变

1. 北魏时期的更名

   北魏统一北方后，为了彰显其统治范围，将“西海”改为“青海”，这一名称逐渐固定下来，成为青海省的代称。

2. 清代名称的完善

   清代时，由于疆域扩大，为突出其作为内陆湖泊的独特性，在“青海”后加上“湖”字，形成“青海湖”的完整名称。

三、名称的文化内涵

• 蒙古语与藏语的命名

  蒙古语称青海湖为“库库诺尔”（蓝色海洋），藏语为“措温波”（青色湖子），体现了不同民族对自然景观的独特认知。

• 地理特征的影响

  青海湖作为中国最大的内陆咸水湖，其“蓝色湖水”特征成为名称的核心要素，蒙古语和藏语的命名均源于此。

总结

青海湖的“西海”名称源于西汉时期的行政区划设置，后因历史演变和文化融合，逐渐演变为“青海湖”。这一名称既承载了地理特征，也反映了民族文化的交融。