天门被称为“状元之乡”的称号源于深厚的文化底蕴和显著的教育成就，主要可归纳为以下三点：

一、历史悠久的科举成就

1. 清代蒋立镛的突出贡献

   清朝嘉庆年间，蒋立镛中状元，成为天门首位状元。其家族三代（祖、父、子）均中进士，形成“三朝翰林，两登鼎甲”的科举奇迹，为天门赢得了“状元之乡”的初始声誉。

2. 明清两代的科举表现

   明清两代，天门共有468人中进士举人，远超一般地区。东乡蒋立镛的成就尤为显著，其子蒋廷鑨（探花）、孙蒋廷黻（翰林）亦为清代重要官员。

二、现代教育成果的延续

1. 高考成绩的显著提升

   自恢复高考制度以来，天门共培养近10万名大学生，其中清华、北大194人，居湖北省前列。著名媒体如《文汇报》《人民日报》等曾多次报道天门高考成就，进一步扩大了“状元之乡”的知名度。

2. 教育理念的传承

   蒋立镛等先辈重视文化教育，开创性设立学堂、书院，为天门教育事业奠定基础。

三、文化底蕴的支撑

1. 楚文化发祥地

   天门是楚文化重要发祥地之一，与陆羽（茶圣）等文化名人有深厚渊源，文化积淀为“状元之乡”增添了文化厚度。

2. 其他荣誉与称号

   天门还与“棉乡”“侨乡”并称“三乡宝地”，但“状元之乡”的称号更侧重教育成就的延续性。

总结

天门“状元之乡”的称号是历史积淀与现代成就共同作用的结果。既有清代蒋立镛的科举功绩，也依赖近现代教育事业的蓬勃发展。这一称号既是对过去的荣誉，也是对持续教育创新的肯定。