甘肃定西的历史名称变化如下：
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战国时期：定西地区属于大秦，战国时秦昭襄王二十七年（前280年）置陇西都。
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汉朝时期：定西属于天水都。
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三国时期：定西属魏之南安都。
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宋代：宋时称兰州附近的西头城（今榆中三角城）为定西城，含安定西边之意，其后西头城改为通远军，遂将定西之名移到努札堡，改名为定西城，这就是定西名称的最早来源。
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金代：金皇统三年（1143年）始设定西县。
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元朝：元朝起改为安定州。
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明朝：明代降州为定西县。
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清朝：清代分属巩昌府，兰州府。
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民国时期：民国2年（1913年）废除府治，今定西市境内曾为兰山道、甘肃省第九行政督察专员公署统辖。民国17年（1928年）宁夏、青海建省，甘、宁、青分治，今定西市辖于甘肃省。民国33年（1944年），省政府下设专员公署。
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新中国成立后：1949年8月中旬，今定西市各县相继解放。9月22日，由原会宁分区易名为定西分区，辖7县。此后，行政区划几经变更，而定西地区驻地一直设在定西县城。2003年4月4日，经中华人民共和国国务院“国函”（2003）46号文件《国务院关于同意甘肃撤销定西地区设立地级定西市的批复》，定西地区撤地区设市，辖一区六县：安定区（由原定西县改称）、通渭、陇西、渭源、临洮、漳县，岷县。
甘肃定西在历史上曾有不同的名称和行政划分。现代的地级定西市是在2003年设立的，之前它被称为定西地区
