三叉神经痛分为原发性和继发性两种类型，其形成原因有所不同：
- 原发性三叉神经痛：病因尚未完全明了。
- 血管压迫：普遍认为与三叉神经的压迫有关，最常见的原因是脑内的血管，如动脉或静脉，压迫三叉神经根部。随着年龄增长，血管可能会发生弯曲或延长，对三叉神经造成持续的压迫，导致神经纤维受损，神经的保护髓鞘磨损，使得神经冲动传导异常，进而引发疼痛。
- 中枢病变：中枢学说认为三叉神经痛可能是一种感觉性癫痫样发作，异常放电部位可能在三叉神经脊束核或脑干。
- 继发性三叉神经痛：由其他疾病或病变引起，这些疾病可能直接影响三叉神经。
- 肿瘤：脑肿瘤，如桥小脑角的胆脂瘤、岩斜区的脑膜瘤等，以及颅外肿瘤的生长可能会压迫或侵犯三叉神经，导致疼痛。
- 炎症：脑膜炎、多发性硬化等疾病，可使脑膜或神经发生炎症，波及到三叉神经，引起神经的痛觉过敏或直接损伤神经。
- 外伤：车祸、跌落等导致的面部外伤，或牙齿治疗、面部手术、脑部手术等医源性操作，可能不小心损伤三叉神经，破坏神经的正常功能，从而引发疼痛。
还有一些其他可能的因素，如遗传因素、营养缺乏（特别是维生素 B1 的缺乏）、病毒感染（如疱疹和单纯疱疹病毒感染）、牙合系统功能紊乱（如下颌关节周围的肌群痉挛）以及精神紧张等，都可能诱发三叉神经痛。
