开工许可证是建设工程开工前必须取得的法定批准文件，是项目合法施工的必要条件。其核心作用是确认项目具备合法开工条件，并作为施工活动合法性的法律凭证。具体含义和要点如下：

一、基本定义

开工许可证是建设单位向工程所在地县级以上人民政府建设行政主管部门申请，经审核批准后允许项目开工的书面证明文件。该证件与施工许可证在部分语境中被混用，但根据最新法规，施工许可证是开工前的前置审批，而开工许可证是施工前的最终批准文件。

二、核心作用

1. 合法性保障 ：未取得开工许可证擅自施工属于违法行为，所建工程可能被认定为违章建筑，无法通过竣工验收或产权登记。

2. 责任明确 ：明确建设单位为项目责任主体，总包单位需配合办理相关手续。

3. 程序规范 ：确保项目符合规划、用地、施工资质等法定要求。

三、申请条件

根据《中华人民共和国建筑法》第七条规定，申请施工许可证需满足以下条件：

1. 已办理建设工程用地批准手续；

2. 在城市规划区的建设工程已取得建设工程规划许可证；

3. 施工单位具备相应资质；

4. 施工图纸及技术资料齐全；

5. 工程投资概算符合批准概算；

6. 施工现场具备安全施工条件；

7. 法律、法规规定的其他条件。

四、办理流程

1. 申请提交 ：建设单位向工程所在地县级建设行政主管部门提交项目立项批准文件、规划许可证、施工图纸等材料；

2. 审核批准 ：建设行政主管部门对材料进行初步审查，符合条件的核发施工许可证；

3. 领取使用 ：建设单位凭施工许可证办理施工招投标、施工合同签订等手续，正式开工。

五、法律依据

《中华人民共和国建筑法》第七条规定，建筑工程开工前必须申请施工许可证，但国务院确定的限额以下小型工程除外。未取得施工许可证擅自开工的，责令停止施工，处以罚款。

综上，开工许可证是建设工程合法开工的“通行证”，既是施工前的法律审查结果，也是后续施工、验收、产权登记的重要依据。