湛江和梅州在经济发展水平、产业结构、政策支持等方面存在差异，具体对比如下：

一、经济总量与增速

1. 2017年GDP数据

   • 梅州：1125.82亿元，增长6.8%

   • 茂名：2924.21亿元，增长7.5%

   • 湛江：未提供具体数据，但综合评估低于茂名

2. 近年发展趋势

   • 梅州近年通过政策扶持和交通建设（如梅河三角洲综合交通枢纽）加速发展，增速高于粤西其他城市；

   • 湛江经济增速相对稳定，但总量和规模仍低于茂名。

二、产业结构与特色产业

1. 梅州优势

   • 侨乡经济 ：著名侨乡，海外资金回流显著，支持本地产业升级；

   • 特色产业 ：水果（如龙眼、荔枝）、茶叶、油茶等农业产业基础较好。

2. 湛江优势

   • 石化产业 ：依托中国北部湾规划，石化基地和远洋物流发展较快；

   • 港口物流 ：电白港建设提升区域竞争力。

三、政策支持与区位优势

1. 梅州

   • 作为非珠三角城市，未来可能获得更多政策倾斜，尤其在交通基础设施和产业转型方面；

   • 地理位置连接珠三角与西南地区，区位优势明显。

2. 湛江

   • 位于粤西门户，与海南合作潜力大，政策支持可能聚焦于对外开放和区域协同。

四、综合评估与结论

• 短期来看 ：茂名因经济基础和产业规模更突出，发展速度较快；

• 中长期来看 ：梅州凭借政策优势、旅游资源及侨乡潜力，发展空间更大。

建议根据关注重点（如就业机会、生活成本、产业兴趣等）进行选择，两者均有机会实现跨越式发展。