苔原和苔藓在多个方面存在显著的区别，以下是对两者的比较：

1. 生长环境

   • 苔原：苔原主要分布在亚欧大陆及北美大陆的最北部，以及北极圈内许多岛屿。这里气候严寒，冬季漫长多暴风雪，夏季短促，热量不足，土壤冻结，沼泽化现象广泛。苔原生物对极地的恶劣环境有很多特殊的适应。
   • 苔藓：苔藓植物分布范围极广，可以生存在热带、温带和寒冷的地区（如南极洲和格陵兰岛）。成片的苔藓植物称为苔原，苔原主要分布在欧亚大陆北部和北美洲北部，局部生长在树木线以上的高山地区。苔藓不适宜在阴暗处生长，它需要一定的散射光线或半阴环境，最主要的是喜欢潮湿环境，特别不耐干旱及干燥。

2. 形态特征

   • 苔原：苔原植被长期演化过程中形成了能够适应北极特殊环境的生活特征。苔原多数的种为常绿植物，包括可贴地的针叶灌木，坚硬扁平的小灌木和灌木，石南型叶、叶缘。
   • 苔藓：苔藓植物是一种小型的绿色植物，结构简单，仅包含茎和叶两部分，有时只有扁平的叶状体，没有真正的根和维管束。苔藓植物通常喜欢有一定阳光及潮湿的环境，一般生长在裸露的石壁上，或潮湿的森林和沼泽地。

3. 生态功能

   • 苔原：苔原生态系统中的生产者主要是地衣，其他生物大都直接或间接地依靠地衣来维持生活。假如地衣受到大面积损伤，整个生态系统就会崩溃。因此苔原的恢复力稳定性和抵抗力稳定性都弱，其生态系统非常脆弱。
   • 苔藓：苔藓植物在保持水土、涵养水源、CO2的固定和森林更新等方面具有重要的生态功能。苔藓植物还可以作为监测空气污染程度的指示植物。

苔原与苔藓在生长环境、形态特征及生态功能方面均展现出鲜明的差异。苔原以其极端环境下的生物群落特性，成为研究地球生态系统独特性的重要窗口；而苔藓则凭借广泛的适应性和独特的生态功能，在维持生态平衡中发挥着不可或缺的作用。