茶果节是肇庆市高要区西南片宋隆河流域的传统节日，其来历可归纳为以下要点：

一、起源传说

1. 驱灾祈福的起源

   茶果节源于远古时代，当地流传着瘟神（魔怪）为害百姓的传说。瘟神每年引发水灾、旱灾、瘟疫等灾害，村民通过祭祀活动祈求神灵庇佑风调雨顺、五谷丰登。

2. 与中原移民的关联

   唐末时期，大量中原人因战乱迁徙至高要西南片宋隆河流域，带来了中原的祭祀文化。为适应新环境，他们结合本土信仰，逐渐形成了以茶果祭祀为核心的节日习俗。

二、时间与地点

• 时间 ：主要集中在农历正月和二月初五、初八、初十、十二、十三等日子，部分村寨每6年轮做一次“奉香”。

• 地点 ：高要区西南片宋隆河流域的白土、回龙、金渡、莲塘等镇。

三、活动内容与演变

1. 核心活动

   • 制作茶果：用稻米粉蒸制，早期茶果呈人头形，象征驱邪避灾，后逐渐加入鸡、鹅、鱼等食材。

   • 祭祀仪式：村民集资购买花船，在村前空地或土地公前烧香拜神、煮茶果，道士施法驱邪。

2. 习俗演变

   • 参与人群：最初仅外公外婆食用茶果，后扩展至男女老少，逐渐成为社交与文化交流的节日。

   • 文化内涵：既保留驱灾祈福的宗教意义，又融入了团圆、丰收的世俗内涵。

四、文化价值

• 非物质文化遗产 ：2018年被列入肇庆市首批市级非物质文化遗产代表作名录。

• 社会功能 ：兼具宗教信仰、民俗传承和社区凝聚功能，现成为村民走亲访友、促进交流的重要平台。

以上信息综合了地方文献记载、民俗实践及非物质文化遗产保护资料，展现了茶果节深厚的历史底蕴与现实活力。