湖北省拥有3个省直辖县级市，具体为潜江、天门、仙桃市，这一现象与湖北省的行政区划设置及历史发展密切相关。以下是具体分析：

一、行政区划设置背景

1. 历史沿革

   潜江、天门、仙桃三市在历史上曾为县级行政单位，其设立与湖北省的地理、经济及行政需求紧密相关。例如，潜江在明清时期即为重要商业集镇，天门因长江天门山而得名，仙桃则因仙人传说得名。

2. 2003年行政区划调整

   根据国务院1999年批准、2003年正式实施的行政区划调整方案，潜江、天门、仙桃三县撤县设市，成为湖北省首个“三县并市”的试点。这一调整旨在优化资源配置，促进区域经济一体化。

二、地理与经济因素

1. 地理位置

   三市均位于湖北省东部，毗邻河南、安徽、江西三省，是连接中部与东部地区的交通枢纽。例如，潜江北接河南，东邻安徽，是长江中游重要的物资集散地。

2. 经济发展

   近年来，三市依托长江黄金水道和交通枢纽优势，发展特色产业。潜江以农业和纺织业为主，天门以装备制造和建材产业为特色，仙桃则以食品加工和纺织服装产业见长。

三、政策与战略考量

1. 国家战略布局

   三市设市后，成为国家“中部崛起”战略的重要节点，享受政策倾斜和资金支持，进一步推动了基础设施建设和产业升级。

2. 区域协同发展

   通过设市，三市与武汉、荆州等中心城市形成联动，促进资源共享和优势互补，提升整体竞争力。

湖北省拥有潜江、天门、仙桃3个省直辖县级市，是历史发展、地理优势和战略需求共同作用的结果。