扬州三绝之一的“瘦马”，实际上是指 历史上被当作商品交易的女子的别称 ，而非真正的马。这一现象源于明清时期，与扬州的地理环境和盐商文化密切相关。

1. 历史背景 ：扬州瘦马的历史可以追溯到明朝，盛于清朝。当时，扬州成为两淮盐运的聚集地，盐商富甲一方，追求生活奢靡，因此催生了园林、菜肴以及瘦马等“特产”。

2. 定义与别称 ：瘦马并非指真正的马，而是指那些被当成商品用来交易的女子。由于这种交易最早在扬州兴盛，所以又冠以“扬州之名”。

3. 社会地位与用途 ：这些女子大多出身贫苦，身体瘦弱，被“牙行”买来后经过一系列的训练和包装，再卖给一些官员或富商。她们不仅需要具备美丽的外貌，还要精通琴棋书画、棋牌麻将等技艺，以符合当时社会上层对“交际花”的需求。

4. 文化影响 ：扬州瘦马的存在，不仅反映了当时社会的男尊女卑和女性地位的低下，也间接促进了女性意识的觉醒。许多富贵人家的女性受到教育，学会了诗词歌赋，提升了自身的文化素养。

5. 现代理解 ：虽然现代社会对扬州瘦马这一词汇可能仍有误解，认为它是指扬州出产的体型瘦小的马，或者与元曲名家马致远的《天净沙·秋思》中的“古道西风瘦马”有关，但实际上，它更多地是指代一种特殊的社会现象和历史背景。

扬州瘦马是明清时期扬州地区一种特殊的社会现象，反映了当时女性的悲惨命运和社会的不公。这一词汇虽然带有文艺色彩，但实则蕴含了深刻的社会意义和历史背景。