狂犬病的潜伏期一般是半个月到三个月,多数病例的潜伏期集中在三十至九十天,超过一年者不到1%。所以早期症状多数在三十至九十天出现。
狂犬病的典型临床表现为恐水症,故狂犬病又称恐水病。初期对声、光、风等刺激敏感而喉部有发紧感。进入兴奋期可表现为极度恐怖、恐水、怕风、发作性咽肌痉挛、呼吸困难等。最后痉挛发作停止而出现各种瘫痪,可迅速因呼吸和循环衰竭而死亡。
人狂犬病主要通过患病动物咬伤、抓伤或由粘膜感染引起,在特定的条件下还可通过呼吸道、气溶胶传染。受染动物唾液内含狂犬病毒。传染动物主要是犬(超过90%),其次是猫。