重症肺炎在临床上往往表现出血压下降，出现高烧，需要进行气管插管或者气管切开进行机械通气，甚至还有一部分患者出现低血压性休克和意识模糊。而对于轻症肺炎，只有咳嗽、咳痰、发烧，影像学表现出炎症的表现，这类患者不会表现出很重的症状，血压正常，体温虽然很高，但不超高热，心率基本上也比正常稍微快一点，意识清楚，包括肝肾功能都稳定。轻症肺炎给予一些常规抗生素，影像学病灶很快吸收。而对于重症肺炎，如果给常规抗生素，往往控制不住，病情可能很快出现明显进展。
所以首先两者诊断标准不一样，在治疗上，根据感染诊断指南，也要给分清轻重。
