热河的名称来源于其独特的自然特征与历史背景，具体分析如下：

一、名称来源

1. 蒙古语命名

   热河最早以蒙古语称为“哈伦告鲁”（或“哈伦郭勒”），意为“热的河流”。这一名称直接反映了河流因上游温泉而终年不冻的特性。

2. 温泉作用

   热河上游流经避暑山庄内的热河泉，该泉属于深层高压温泉，冬季气温可降至-20℃以下，但河段因温泉热量影响，水温常年保持在8℃左右。冬季清晨，水汽遇冷形成雾气，故得名“热河”。

二、历史演变

1. 早期称呼

   清初时，该区域为蒙古人牧马场，称为“热河上营”。道光皇帝亲笔题写“热河”并立碑纪念，自此“热河”成为正式名称。

2. 名称范围界定

   随后，“热河”特指避暑山庄内从五孔闸流出、汇入武烈河的90米短河段，而非整个武烈河。这一界定源于人工开凿和温泉的影响范围。

三、补充说明

• 长度争议 ：虽然部分资料称热河全长90米，但其他来源提到“世界上最短的河流”时可能采用了不同定义（如源头到入湖口的距离）。需结合具体语境理解。

• 文化意义 ：热河是承德避暑山庄的重要景观，与宫殿、湖泊共同构成“热河行宫”的核心区域，具有极高的历史与文化价值。

热河的名称既体现了自然地理特征，又承载了深厚的历史文化内涵。