中国南海不是公海，而是中国的领海。以下是具体说明：

一、南海的归属

1. 领海范围

   根据《联合国海洋法公约》（UNCLOS）和历史性权利，中国对南海的领海范围为东起东沙群岛，西至西沙群岛，北起南沙群岛，南至北纬3°51′的南沙环礁，总面积约210万平方公里。

2. 历史性权利依据

   中国对南海的管辖可追溯至秦汉时期，历代政府通过航海、测绘等方式确立了对南海诸岛及其附近海域的主权。

二、南海与公海的区别

1. 法律地位不同

   公海是指国际法上所有国家均可自由航行、飞越和捕捞的海域，而领海是国家领土不可分割的一部分，仅限国家享有主权。

2. 航行自由限制

   公海允许各国船舶和飞行器自由通行，但领海需遵守《联合国海洋法公约》中的无害通过权规定，即他国船舶需获得许可方可进入。

三、争议与争议解决

南海主权争议主要涉及菲律宾、越南、马来西亚等国家，但历史文献和法理依据均支持中国对南海诸岛及其附近海域的主权。中国通过外交途径与相关国家进行过多次交涉，但尚未达成最终协议。

四、国际法依据

《联合国海洋法公约》第271条明确承认中国对南沙群岛、西沙群岛、中沙群岛、东沙群岛及其附近海域的主权。多份国际法学者著作和权威报告（如安东尼·卡蒂的《南海的历史与主权》）也支持中国对南海的主权主张。

南海是中国的领海，中国对其拥有完全主权，但与日本海、阿拉伯海等部分海域类似，在公海基础上享有特殊权益。