肠毒性大肠埃希杆菌（Enterotoxigenic Escherichia coli，ETEC）感染如果不进行适当的治疗，可能会导致一系列严重的健康问题。这些后果可以从轻微的不适到危及生命的状况不等。
ETEC感染的主要症状是腹泻，这种腹泻通常是水样的，并且可能伴有腹部痉挛、恶心、呕吐、寒战、头痛和肌痛等症状。如果病情得不到控制，患者可能会经历持续性的腹泻，这会导致大量水分和电解质的丢失，进而引起脱水。脱水是一个需要紧急处理的情况，因为它可以迅速恶化为重度脱水，表现为口渴、少尿、皮肤干燥、眼窝凹陷等症状，并可能导致生命体征不稳定。
随着脱水的加剧，患者还可能出现电解质失衡，尤其是钠、钾、钙和镁等重要离子的浓度变化，这会影响心脏、肌肉和其他器官的功能，严重时可引发心律失常、肌肉无力甚至死亡。长期或严重的腹泻还会影响患者的营养吸收能力，造成营养不良，影响生长发育和免疫力。
在某些情况下，未经治疗的ETEC感染还可能引发其他并发症，如溶血性尿毒综合征（HUS），这是一种罕见但严重的并发症，其特征为溶血性贫血、急性肾衰竭和血小板减少。另一种潜在的严重并发症是血栓性血小板减少性紫癜（TTP），它同样涉及血小板减少和微血管病性溶血。这两种情况都需要紧急医疗干预以防止永久性的器官损伤或死亡。
对于免疫系统较弱的人群，比如老年人、婴幼儿或患有慢性疾病的人，ETEC感染的风险更高，他们更容易发展成更严重的病症，包括菌血症，即细菌进入血液循环系统，这种情况可能是致命的。对于这类高风险群体，及时诊断和积极治疗尤为重要。
虽然一些轻度的ETEC感染病例可能会自愈，但对于大多数人来说，特别是那些表现出严重症状或者属于高风险类别的人，忽视治疗可能会带来严重的健康后果。为了预防这些潜在的危害，一旦出现疑似ETEC感染的症状，应及时就医并接受适当的治疗。保持良好的个人卫生习惯，确保饮食安全，也是预防此类感染的重要措施。
