云南作为省级行政区的名称最早可追溯至西汉时期，其名称的由来与历史行政区划设置密切相关，具体可分为以下三个阶段：

一、名称起源

1. 汉代云南县的设立

   西汉元封二年（前109年），汉武帝为经营西南边疆，派遣将军郭昌征服滇国，设立益州郡并分设24个县，其中云南县是最早出现的行政单位。云南县得名“云南”主要有两种说法：

   • 彩云之南说 ：据《云南通志》记载，汉武帝时有人看见彩云降临南中地区，故以“云南”命名；

   • 云岭之南说 ：因云南县位于云岭山脉以南，故称“云南”。

2. 名称的地理依据

   云南县地处滇池以西的云岭山脉，其名称反映了地理位置特征。

二、历史沿革

1. 唐宋时期的名称演变

   • 南诏国时期 ：公元738年，南诏统一洱海地区后，唐玄宗封南诏王皮罗阁为“云南王”，云南成为南诏国的核心区域。

   • 大理国时期 ：公元937年，大理国建立后继续沿用“云南”作为国号。

2. 元明清时期的延续

   • 元朝行中书省 ：至元十一年（1274年）设立云南行中书省，正式确立“云南”作为省级行政区划名称。

   • 明清时期的名称稳定 ：明朝置云南布政使司，清朝沿用“云南省”名称至今。

三、总结

云南作为“云南”的名称最早始于西汉时期云南县的设立，其命名源于地理位置（云岭之南/彩云之南）或历史封号（云南王）。此后历经南诏、大理国、元朝、明清等时期的行政区划调整，名称逐渐固定为“云南省”，并沿用至今。