贵州土家族是中国官方认定的少数民族，具有以下特征：

一、基本概况

1. 民族地位

   贵州土家族是除汉族、苗族、布依族、侗族之外的第五大少数民族。

   根据第七次人口普查数据，贵州土家族人口约83.54万人，占全省少数民族人口的11.45%。

2. 分布区域

   主要聚居在贵州省黔东北部，包括铜仁市沿河、印江，黔东南州镇远、岑巩县，遵义市道真仡佬族苗族自治县等地。

   其聚居地处于云贵高原东部边缘，属武陵山脉西段和大娄山东北部，地势西北向东南倾斜。

二、历史与文化

1. 语言与文字

   土家族有自己的语言（土家语），属汉藏语系藏缅语族，目前仅少数老人能使用，无独立文字，通用汉文。

   文化传承主要依赖口述历史和非物质文化遗产，如摆手舞、哭嫁歌、织锦工艺等。

2. 传统建筑与生活

   以吊脚楼为核心特色，建筑多依山而建，分为上下两层，下层用于养殖或储藏，上层为居住区。

   饮食文化中，酸辣口味显著，喜饮酒茶，传统服饰以蓝黑色为主。

3. 社会习俗与节庆

   保留独特的婚丧嫁娶习俗，如“哭嫁”仪式，以及“土家年”“六月六”等特色节日。

   家庭结构以核心家庭为主，亲属称谓兼具汉语和土家语体系。

三、民族识别与保护

• 官方认定 ：1956年10月，国务院正式确认土家族为单一少数民族。

• 文化保护 ：国家级非物质文化遗产包括摆手舞、毛古斯、薅草锣鼓等，传统手工艺如织锦、银饰制作也得到传承。

四、与其他民族的交融

长期与汉族及其他少数民族杂居，形成了“大杂居、小聚居”的分布格局，语言、习俗等方面存在一定交融。

贵州土家族是具有独特文化符号和地理特征的中国少数民族，其历史演变与地域环境紧密相关。