土家族和土族并非同一民族，而是两个具有独立历史、语言、文化和分布的民族。以下是具体分析：

一、民族属性差异

1. 历史渊源不同

   土家族是秦灭巴后，巴人迁徙与当地土著融合形成的民族，其祖先早在2000多年前就生活在湘西、鄂西一带，自称“毕兹卡”。而土族则源于古代吐谷浑民族，因语言相近得名“土人”，后改为“土族”，主要聚居在青海、甘肃、四川等地。

2. 语言系属不同

   土家族语言属汉藏语系藏缅语族土家语支，与彝语支接近，但部分研究认为可能归入缅彝语支。土族语言则属于藏缅语系羌语支，与汉族语言差异较大。

二、文化与分布特征

1. 宗教信仰差异

   土家族主要信仰苯教（原始宗教），部分人信奉基督教或伊斯兰教；土族则多信仰藏传佛教，宗教仪式和信仰体系有明显区别。

2. 地域分布差异

   土家族集中在湖南、湖北、贵州三省交界的武陵山区，而土族主要分布在青海、甘肃、四川的互助土族自治县及周边地区。

3. 人口与文字

   土家族是中国人口较少的少数民族之一（约29万），通用汉文；土族人口约29万左右，1979年创制了以拉丁字母为基础的土语文字。

三、民族认定与历史演变

• 土家族在历史上长期未被单独承认，直到新中国成立后通过民族识别才被确定为单一民族。

• 土族则因历史上的民族融合（如与汉族、吐谷浑等）形成独特文化，未被单独列为独立民族。

土家族和土族在历史、语言、文化和分布上存在显著差异，属于两个独立民族。名称相似属于历史语言演变的结果。