老年人流行性感冒（简称流感）的病因主要是由特定类型的流感病毒引起，这些病毒属于正黏病毒科的RNA病毒，根据核蛋白抗原性的不同可以分为甲、乙、丙三型。其中，甲型流感病毒是最容易发生变异的类型，也是导致严重症状的主要原因。

流感病毒主要通过飞沫传播，例如当一个感染者咳嗽或打喷嚏时释放出含有病毒颗粒的飞沫，其他人吸入这些飞沫后就可能被感染。接触了被污染的物体表面后再触摸自己的口鼻眼也可能导致病毒传播。

老年人之所以更容易患上流感，并且病情往往更为严重，有以下几个主要原因：

1. 免疫力下降：随着年龄的增长，老年人的免疫系统功能逐渐衰退，使得他们对流感病毒的抵抗力降低，从而增加了感染的风险。

2. 慢性疾病的存在：许多老年人患有慢性疾病，如心脏病、糖尿病、慢性阻塞性肺病等，这些基础疾病会进一步削弱身体对抗病毒感染的能力，并可能导致并发症的发生。

3. 居住环境的影响：在养老院或其他集体居住环境中生活的老年人，由于人口密集，流感病毒更容易传播开来，增加了感染的机会。

4. 卫生习惯较差：一些老年人可能没有养成良好的个人卫生习惯，比如勤洗手、使用肥皂或洗手液清洗双手等，这也增加了感染的风险。

5. 营养状况不佳：老年人可能因为食欲减退等原因摄入不足，导致营养不良，这同样会影响他们的免疫系统功能，使他们更容易受到流感病毒的侵袭。

为了预防老年人流行性感冒，除了接种疫苗外，还应采取一系列措施来增强体质和减少暴露于病毒的机会。例如，保持良好的个人卫生习惯、避免前往人群密集的地方、加强锻炼以及合理饮食等都是有效的预防手段。

了解老年人流行性感冒的病因对于制定有效的预防策略至关重要。通过提高公众意识、改善生活习惯以及及时接种疫苗等方式，可以有效降低老年人群中流感的发生率及其带来的健康风险。