根据综合分析，南通和扬州在发展潜力方面存在以下差异，南通更具优势：

一、地理位置与区位优势

1. 南通

   • 作为苏南地区唯一面向江北的城市，南通是连接长三角经济圈与苏中苏南的重要枢纽，与上海紧密相连，享有“北上海”称号。

   • 拥有长江岸线226千米，港口和交通网络发达，上海国际新机场选址在此，未来产业联动性更强。

2. 扬州

   • 虽然历史文化底蕴深厚，是南水北调东线工程水源地，但离上海较远，受限于交通辐射范围。

二、经济发展潜力

1. 产业基础与增速

   • 南通近年来工业门类齐全，船舶海工产业成为支柱产业，2024年总产值超2000亿元，占全国四分之一。

   • 扬州传统产业占主导，2024年GDP总量微弱领先盐城，但工业增速和新兴产业发展滞后。

2. GDP与人均指标

   • 2024年南通GDP近1.25万亿，有望成为江苏省第四个万亿级城市；扬州人均GDP较高，但整体经济总量低于南通。

三、城市综合竞争力

1. 基础设施与公共服务

   • 南通现代化程度更高，拥有两条地铁线路，商业配套完善（如山姆会员店、盒马鲜生等），教育资源优质。

   • 扬州基础设施相对滞后，地铁未开通，公共服务水平较低。

2. 人口与环境质量

   • 南通户籍人口超730万，但农村人口比例较高，负担较重；扬州户籍人口减少，空气、水质等环境指标更优。

四、未来展望

• 南通 凭借区位优势、产业基础和基础设施，未来有望超越无锡成为江北核心城市。

• 扬州 需依赖历史文化资源转型，短期内难以追赶南通的发展速度。

综上，南通在地理位置、产业规模、基础设施等关键领域更具发展潜力，而扬州则需通过创新驱动和产业升级实现差异化发展。