芜湖的名字来源于其悠久的历史和独特的地理环境。最初，这个地方被称为“鸠兹”，这一名称最早见于《左传》中记载的鲁襄公三年（公元前570年），楚国伐吴攻克了鸠兹。鸠兹位于今市东南约40里的水阳江南岸，由于地势低平、湖塘沼泽众多，鸠鸟（一种水禽）在这里大量栖息繁殖，因此得名鸠兹。
随着时间的发展，鸠兹附近出现了一个长形湖泊，因湖水较浅且生长着大量的芜藻，故此湖泊被称为“芜湖”。到了汉武帝元封二年（公元前109年），鸠兹正式设县，并改名为芜湖，这是历史上首次以“芜湖”为名的行政建制。
在古代，芜湖地区不仅是重要的军事要塞，也是商贸活动的重要中心。它地处长江下游，南有青弋江、水阳江等河流在此汇入长江，成为连接南北物资交流的关键节点。这种地理位置的重要性使得芜湖自古以来就是商业繁荣之地。到了宋代，芜湖开始围湖造田，逐渐发展成为一个重要的农业产区。元代时，“芜湖”作为湖泊已经渐渐演变为圩田，而到近代，原本的湖泊几乎完全消失，仅存少量河流与沟塘。
芜湖在中国历史上也有着举足轻重的地位。例如，在三国时期，芜湖属于东吴的核心地带，许多著名的将领如黄盖、周泰和周瑜都曾担任过春谷长，负责管理和保卫这片区域。这些历史人物的故事为芜湖增添了浓厚的文化底蕴。
进入近现代，芜湖因其优越的地理位置成为了安徽的第一个开埠城市，并迅速成长为一个重要的工业、科教、商贸和文化中心。1876年的《烟台条约》使芜湖成为通商口岸，开启了对外贸易的新篇章，促进了当地经济和社会的发展。
芜湖的名字由来反映了该地区丰富的自然景观和深厚的历史文化底蕴。从最初的“鸠兹”到后来的“芜湖”，这个城市的变迁不仅记录了中国历史上的重大事件，也见证了地方社会经济发展的历程。如今，芜湖已发展成为安徽省的一个重要城市，继续传承和发展着这份独特的历史遗产。
