左宗棠和李鸿章是晚清时期最重要的政治家、军事家和外交家之一，他们的历史地位在学术界和公众中一直存在争议和讨论。以下将从多个角度详细探讨他们各自的历史地位。

左宗棠的历史地位

军事成就

• ​平定太平天国：左宗棠在太平天国运动期间，成为湘军集团的骨干，组织“楚军”，与太平军作战，为扭转战局起到了关键作用。他成功平定了太平天国运动，为清朝的稳定做出了重要贡献。
• ​收复新疆：1875年，左宗棠被任命为钦差大臣，督办新疆军务，成功讨伐阿古柏，收复了新疆的大部分领土。他的军事才能和领导能力在这场战争中得到了充分展现。

政治和外交贡献

• ​西北开发：左宗棠在西北推行屯垦、兴修水利，奠定了边疆治理基础。他还创办了福州船政局，培养近代海军人才，推动了中国近代工业的发展。
• ​外交立场：左宗棠坚决主张维护国家的独立性和尊严，强烈反对列强对中国的侵略行为。他在中英鸦片战争、第二次鸦片战争后，力主加强国家的自我防御能力，尤其重视海军和陆军的现代化。

教育和文化贡献

左宗棠在文化教育方面也有重要贡献，他兴办书院、培养人才，推动了近代教育的发展。他在西北地区治理泾河，建造灌溉工程，改善了当地百姓的生活。

李鸿章的历史地位

军事和外交成就

• ​创建淮军和北洋水师：李鸿章组建了淮军和北洋水师，为中国的国防建设做出了重要贡献。他在甲午战争等对外战争中表现出色，尽管最终失败，但为维护国家利益做出了努力。
• ​外交谈判：李鸿章在外交领域代表清政府签订了《越南条约》《马关条约》《中法简明条约》等重要条约，尽管这些条约中有不少是不平等条约，但也反映了他在外交谈判中的努力和贡献。

政治和经济改革

• ​洋务运动：李鸿章是洋务运动的主要领导人之一，他积极推动军事、工业、科技等方面的改革，引进西方先进技术，建立了一系列现代化的军事工业和民用企业，如江南制造总局、福州船政局等，推动了中国工业、科技、军事等方面的现代化进程。
• ​教育改革：李鸿章还重视教育，创办了多所学校和机构，如北洋大学堂、天津中西学堂等，为中国的现代化教育做出了贡献。

争议和批评

• ​签订不平等条约：李鸿章因代表清政府签订了一系列不平等条约，如《马关条约》和《辛丑条约》，被一些人批评和指责为“卖国贼”。
• ​个人品质问题：李鸿章在个人品质方面也存在争议，例如贪污腐败、生活奢靡等，尽管这些指责缺乏确凿的证据支持。

左宗棠和李鸿章在晚清时期的历史地位各有千秋。左宗棠以其卓越的军事才能和坚定的爱国立场，尤其在收复新疆和西北开发方面的贡献，被誉为民族英雄。他的军事和政治成就为清朝的稳定和发展做出了重要贡献。

李鸿章则在军事、外交和经济改革方面有着显著成就，推动了中国的现代化进程。尽管他在外交上签订了不平等条约，但他的努力和贡献在近代化进程中仍具有重要地位。两人都是晚清时期的重要人物，他们的历史地位和影响力各有千秋，为中国近代史留下了深刻的印记。