由乌达市和海勃湾市合并而成
乌海市位于内蒙古自治区西部，是华北与西北的结合部，同时也是蒙宁陕甘经济区的结合部和沿黄经济带的中心区域。乌海市原名“海乌市”，是在1975年8月30日由国务院批准建立的。其名称来源于原乌达市和海勃湾市的首字，同时，两市均以煤炭生产为主，因此“乌海”又有“乌金之海”之意。
1976年1月10日，乌达市和海勃湾市正式合并，乌海市正式成立，市人民政府设在海勃湾。乌海市下辖乌达、海勃湾、拉僧庙3个县级办事处，1979年12月，将3个办事处改设为区，同时，将拉僧庙办事处更名为海南区，沿袭至今。
乌海地区的地质历史可以追溯到36亿年前的鄂尔多斯古大陆，这里曾是茫茫戈壁，生态极其脆弱，自然环境十分恶劣。然而，随着包兰铁路、包钢等国家重点项目的实施，乌海地区开始大规模开发建设。在“一五”计划期间，为支援少数民族地区经济发展和解决包钢燃料煤供应问题，国家决定把乌海煤田作为包钢燃料煤供应基地进行开发，纳入“一五”计划重点项目。
乌海市的成立是乌海地区发展史上的一个新起点，反映了乌海地区各族人民的愿望，同时也是乌海地区政治生活中的一件大事。乌海矿区的开发历史贯穿了从晚清、民国手工开采，到解放初期地方国营小煤矿开采，再到大跃进国家大开发，以及建设西北地区第一个机械化矿井、第一个现代化矿井的过程，体现了其厚重的行业历史价值。
