大理白族的三道茶由三道不同口味的茶组成，每道茶都有其独特的寓意和象征意义，具体如下：

一、第一道：苦茶（头道茶）

• 原料 ：通常使用大理特产的晒青毛茶，经烘烤后用沸水冲泡。

• 寓意 ：象征人生的艰辛与挑战，提醒人们要经历磨砺才能收获甘甜，对应人生的青年阶段。

• 文化背景 ：源自南诏时期，已有千余年历史，是白族传统礼仪中表达“立业先吃苦”的哲学思想。

二、第二道：甜茶（二道茶）

• 原料 ：在苦茶基础上加入红糖、生姜、乳扇（烤熟切丝）、核桃仁、芝麻等辅料，煮制而成。

• 寓意 ：代表苦尽甘来，象征经历困难后的甜蜜与收获，对应人生的中年阶段。

• 特色 ：甜茶的香气浓郁，口感醇厚，常搭配瓜子、糖果等小吃，增添雅趣。

三、第三道：回味茶（三道茶）

• 原料 ：在甜茶基础上加入花椒、桂皮、蜂蜜，再融入第一道苦茶煮制，形成复合口感。

• 寓意 ：强调“先苦后甜”的哲理，提醒人们要回味人生经历，以豁达心态面对复杂境遇，对应人生的老年阶段。

• 名称由来 ：因煮茶时发出的雷鸣般声音得名“响雷茶”。

四、文化内涵与礼仪

三道茶不仅是饮品，更承载着白族的生活智慧与伦理观。最初是长辈对晚辈的祝福，现扩展为迎宾、待客的核心礼仪，常见于婚丧嫁娶、建房等重要场合。其“三道”对应人生“一苦二甜三回味”的循环哲理，通过品茶过程传递民族精神。

注：部分资料提到三道茶由普洱茶、黑茶、绿茶组合，但多数权威记载以晒青毛茶、沱茶为主流原料。